石井桃子の自伝的長編小説『幻の朱い実』は熱いシスターフッド小説でした

久しぶりのブログ更新。なんと昨年9月以来である。その間にも読書はしていたのだけれど、たまにツイッターでぼそぼそとつぶやくだけでブログから遠のいていた。そして、年が明け、気付けばもう2月なのだが、まずは2021年に読んだ“あの小説”について書こうと思う。

“あの小説”というのは、石井桃子の『幻の朱い実』上・下（岩波現代文庫）のこと。

私は石井桃子さんの愛読者というわけではない。ではなぜ分厚い文庫本で上下巻の自伝的長編小説を読もうと思ったのか。実は、『幻の朱い実』についてシスターフッド小説あるいは百合であるという感想をいくつか目にしたのがきっかけだった。しかし、気軽に手を出すのがためらわれる大作かつ文庫本の上下巻2冊でほぼ三千円というのもあって、ずっと気にはなっていたものの意を決して購入するまでに随分時間がかかった。

いざ読み始めたら、これが面白い。久々に寝食を忘れるほどの読書時間となった。

主人公・村井明子はスケッチ遠足の帰り道、何百という赤や黄の烏瓜の実に引き寄せられるように細道に入り、偶然目に入った門柱に「大津蕗子」とあるのに気付く。それは、明子の女子大学時代に美人として知れわたっていた上級生の名前であった。在学中は遠い存在であった蕗子と再会し、言葉を交わす明子。

「あなた、お切りになったのね。それで、さっき、あたし、ちょっとお見それしちゃったんですよ。でも、長いときもよかったけど、短いのも、とても素敵。さわらしていただいていい？」
明子が思わず肩をすくめるようにしている間に、蕗子はその長い指を明子の頸のつけ根から入れ、おかっぱ風に切ってある髪を鳴らすようにした。
「やっぱり、さらっとして張りがあるのね。あたし、いつかこの髪にさわってみたいなあと思っていたんだ。きみわるがらないで。」と、蕗子は笑い声をたてた。「ほら、朝の合同体操のときね、あたし、いつも見学組だったでしょう？だから、見学してるとき、後ろからあなたが見える位置に腰かけて、あの髪、いつほどけるか、いつほどけるかってたのしみに待ってたのよ。」

時代は二・二六事件前後。言葉遣いのせいもあるが序盤の明子と蕗子の会話から何やらエス小説っぽい雰囲気を感じて、おおっとなった。明子は石井桃子さん、そして蕗子のモデルとなっているのは石井さんの親友・小里文子さんであるということだ。

明子と蕗子は頻繁に手紙のやり取りをしており、まるで書簡体小説のように作中に手紙の文面が度々挿入されている。書簡体の百合小説といえば、三浦しをんの『ののはな通信』は期待しすぎたせいか私には響かなかったのだけど、『幻の朱い実』で交わされる手紙には自伝的ということもあるからか現実味があってぐっとくるものがあった。ただ、蕗子からの手紙には買ってきて欲しい物のおねだり的な内容が多々あって、状況が状況ではあるものの私が明子だったら、やれやれまたかと思ってしまいそうなものもあったけど。

読み進めるにつれ、明子と蕗子のあまりにも強い絆に、今までそう謳われる小説を読んでもピンとこなかったのだけど、これがシスターフッドというものかと思った。